Les ciutats medievals s'han considerat com illes burgeses dins d'un mar feudal. Partint d'aquests presupòsits, l'autor intenta descobrir en aquest assaig, i des d'una perspectiva europea, quines van ser les relacions de poder entre l'organització interna de les ciutats (gremis, barris, etc.) i el món feudal. Una discussió que s'emmarca dins la transició del feudalisme al capitalisme i el paper de les ciutats en aquest procés.