Georges Perec (1936-1982) és un dels escriptors cabdals i més innovadors de la literatura francesa del segle XX. Va ser membre de l’Oulipo, i autor de llibres com Les choses, La disparition, La vie (mode d’emploi) i Je me souviens. Nascut a París en el si d’una família d’origen jueu polonès, que va patir la persecució nazi (el seu pare va morir després de ser ferit al front i la seva mare deportada en un camp de concentració), el 1978 Perec va rebre l’encàrrec de fer una pel·lícula documental per a la televisió sobre Ellis Island, l’illot del port de Nova York que feia de porta d’entrada dels immigrants europeus al somni americà. Perec va escriure per al documental un text, breu i intens, amb el tema de fons de l’exili i la dispersió, que expressa la seva concepció de la literatura com un acte de memòria.