Arran de la construcció de l'Estat-nació modern, les llengües estatals es van imposant a les llengües minoritàries. El llibre estudia l'extensió del fenomen de la diglòssia en la societat catalana, i el situa en un context europeu, que té paral·lels al País de Gal·les, Escòcia i el sud de França. A Catalunya serà determinant l'adopció

particularment per part de les classes rectores de la societat

del castellà com a llengua de cultura. Els estudis aplegats en aquest llibre constitueixen un al·legat polèmic a favor d'una anàlisi històrica, i no pas ideològica, de la història de la llengua a Catalunya des del segle XVI fins al XIX.